요즘은 나이가 들수록 갑자기 종아리가 아파서 걱정이 커지곤 합니다. 혹시 큰 질환이 있는 건 아닐까 하는 불안도 자연스럽게 생기는데요. 이럴 때 주변에 물어보거나 여러 정보를 찾아보게 됩니다. 그래서 이번에는 이런 걱정을 덜어드릴 수 있도록 종아리 근육 통증 원인과 예방법을 함께 살펴보겠습니다. 주요 원인을 미리 알아두고, 혹시 모를 위험 신호도 평소 세심하게 살펴보시길 바랍니다.
종아리 근육 통증
종아리 통증은 다양한 형태로 나타납니다. 처음에는 단순히 근육이 뭉친 듯한 느낌으로 시작될 수 있습니다. 그러다가 증상이 이어지면 하루 일과를 마친 저녁 무렵 갑자기 근육이 조여 오면서 쥐가 나거나, 찌르는 듯한 통증이 함께 나타나기도 합니다.
근육 파열 같은 경우를 제외하면 이런 증상은 오랜 시간 서서 일하는 분들에게 비교적 자주 생기는 편이며, 혈액순환 저하도 함께 영향을 줄 수 있습니다. 상태가 더 심해지면 ‘하지정맥류’나 ‘하지불안증후군’ 같은 문제로 이어질 수 있으니 주의하셔야 합니다.
종아리 근육 통증 원인 14가지
1. 아킬레스 건염 발생
아킬레스 부위에 염증이 생기면 종아리 근육까지 통증이 이어질 수 있습니다. 원인은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 첫 번째는 몸에 부담이 큰 운동을 했을 때입니다. 아킬레스건이 감당하기 어려운 자극을 반복해서 받으면 결국 염증으로 번질 수 있습니다.
두 번째는 자세 문제입니다. 걸을 때 바른 자세를 유지하지 못하면 아킬레스 부위에 부담이 누적되면서 염증이 생길 수 있으니 참고하시는 것이 좋습니다.
2. 동맥 폐쇄
다리로 혈액을 보내는 동맥이 좁아지거나 막히면 종아리 통증을 겪을 수 있다고 합니다. 이를 동맥 폐쇄라고 부릅니다. 동맥 폐쇄가 있으면 걸을 때 통증이 생기기 쉬운데, 이는 움직이면서 하퇴부로 혈액이 더 필요해지기 때문입니다.
혈관이 좁아져 혈액이 원활하게 흐르지 못하면 종아리에 통증이 나타날 수 있습니다. 동맥 폐쇄가 있는 분들은 쉬고 있을 때는 크게 불편하지 않다가도 몇 분 정도 걷고 나면 통증을 느끼는 경우가 많습니다.
3. 종아리 근육 파열
종아리 통증이 잠깐 스쳐 지나가는 수준이 아니라, 발을 땅에 딛는 것만으로도 통증이 심하고 붓기까지 동반된다면 종아리 근육 파열을 의심해 보셔야 합니다. 활동량이 많은 운동이나 외상으로 근육이 손상된 경우에 해당할 수 있습니다. 현재 근육 상태에 따라 수술이 필요한 경우도 있을 수 있으므로 진료를 받아보시는 편이 좋습니다.
4. 마그네슘 부족
종아리 근육이 건강하게 움직이려면 여러 영양소가 필요합니다. 대표적으로 미네랄, 단백질, 칼슘, 마그네슘 등을 꼽을 수 있습니다. 이 가운데 마그네슘이 부족하면 눈가가 떨리는 증상이 먼저 떠오르기 쉬운데요. 실제로는 눈 주변뿐 아니라 종아리에도 쥐가 자주 나고, 통증이나 경련이 더 자주 생길 수 있다고 합니다.
5. 근육피로도
종아리 통증이 나타나는 가장 흔한 이유 가운데 하나는 근육에 피로와 스트레스가 쌓이는 경우입니다. 쥐가 날 정도는 아니어도 흔히 말하는 ‘알이 배긴다’는 느낌이 나타날 수 있습니다.
무리한 운동을 하지 않았더라도 장시간 의자에 앉아 지내면 혈액순환이 원활하지 않아 문제가 생길 수 있습니다. 활동량이 줄어들면 종아리가 혈액을 잘 밀어 올리지 못해 통증으로 이어질 수 있습니다.
6. 신경성 폐쇄
신경성 폐쇄는 다리로 이어지는 신경이 눌리거나 꼬이면서 아랫다리와의 신호 전달에 영향을 줄 때 나타납니다. 이 문제는 흔히 척추 협착증이라 불리는 질환과 관련되기도 합니다. 척추뼈 주변이 좁아지면서 신경에 추가적인 압박이 가해질 때 유발될 수 있습니다.
좌골신경 문제도 신경성 폐쇄의 한 예로 볼 수 있습니다. 종아리 통증 외에도 걷는 동안 통증이 심해지거나, 오래 서 있은 뒤 불편감이 커지고, 허벅지나 허리 아래, 엉덩이 부위까지 함께 아플 수 있습니다. 또한 허리를 앞으로 숙였을 때 통증이 다소 나아지는 특징도 나타날 수 있습니다.
7. 하지정맥 순환 장애
오래 서 있거나 오래 앉아 있을 때 다리가 묵직하고 아프다면 하지정맥 순환에 문제가 생긴 경우일 수도 있습니다. 노화나 여러 원인으로 혈관에 부담이 쌓이면 정맥혈의 역류를 막아주는 판막이 제 기능을 하지 못하게 되고, 그 결과 정맥혈이 한곳에 머물 수 있습니다.
정맥 순환 장애가 있으면 다리가 쉽게 붓고, 당기거나 뻐근한 느낌이 들며, 피로가 빨리 쌓이고 쥐도 자주 날 수 있습니다.
8. 종아리 부종
종아리 통증의 원인이 될 수 있는 종아리 부종은 혈액이나 림프액의 흐름이 원활하지 않을 때 생길 수 있습니다. 종아리에 혈액이나 수분이 몰려 있으면 눌렀을 때 통증이 느껴질 수 있습니다.
스스로 뚜렷한 증상을 느끼지 못하더라도 종아리를 눌렀을 때 손가락 자국이 쉽게 사라지지 않거나, 양말 자국이 오래 남아 있다면 붓기가 있다는 신호일 수 있습니다. 또한 심장의 힘이 약해지면서 수분이 하지에 고이는 심부전의 경우에도 이런 증상이 자주 나타날 수 있습니다.
9. 무리한 운동
운동을 하는 중에 종아리에 지나친 긴장이 가해지면 근육이 당겨지거나 늘어나고, 경우에 따라서는 찢어지면서 근섬유가 미세하게 손상될 수 있습니다. 운동 강도와 운동 종류에 따라 손상 정도도 달라질 수 있습니다.
특히 헐거운 신발을 신고 운동하거나 준비운동을 충분히 하지 않은 상태에서 갑자기 움직이면 종아리에 부담이 커질 수 있습니다. 언덕을 오르거나 강한 동작을 반복하는 과정에서도 근육 손상으로 이어질 수 있으니 조심하셔야 합니다.
10. 수분 부족 증상
요즘은 물보다 커피를 더 자주 마시는 생활이 익숙한 분들이 많습니다. 이런 습관이 이어지면 수분이 부족해지면서 종아리에 쥐가 나거나 통증이 더 쉽게 생길 수 있습니다. 평소 카페인 섭취를 지나치게 늘리지 않도록 신경 쓰고, 물을 자주 마시는 습관을 들이는 것이 필요합니다.
또 잠자리에 들 때 다리를 심장보다 약간 높게 두면 평소보다 쥐가 나는 현상을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 합니다.
종아리 근육 통증 예방법
종아리 통증이 자꾸 반복된다면 우선 가볍게 스트레칭을 자주 해주시는 것이 좋습니다. 주무르거나 가볍게 두드리고, 다리를 펴고 당겨주는 정도만으로도 도움이 될 수 있습니다. 다만 지나치게 힘을 주거나 무리해서 스트레칭하면 오히려 다리에 부담을 줄 수 있으니 조심하셔야 합니다.
그다음으로 중요한 것은 혈행 개선입니다. 하체 혈액순환이 원활하지 않으면 근육이 단단하게 굳고, 쥐가 나거나 통증이 쉽게 생길 수 있습니다. 혈행 개선을 위해서는 우선 물을 충분히 마시는 습관이 중요합니다. 물을 챙겨 드시면서 은행잎추출물을 함께 섭취하는 방법도 거론되며, 비타민E는 혈액순환에 관여하는 세포를 유해산소로부터 지켜주는 역할을 한다고 합니다.
마지막으로 빼놓을 수 없는 것은 역시 휴식입니다. 오래 서 있는 시간을 줄이고, 앉아 있거나 누워 있을 때 다리에 힘을 빼고 가볍게 마사지해 주는 것이 도움이 될 수 있습니다.
이상으로 종아리 근육 통증 원인과 예방법을 살펴보았습니다. 종아리 통증은 단순한 피로로 끝나는 경우도 있지만, 몸이 보내는 신호일 수도 있습니다. 평소 자신의 상태를 잘 살피고 작은 변화도 놓치지 않으셔서 혹시 모를 상황에 미리 대비하시길 바랍니다.