쌀쌀한 계절에는 면역이 약해지기 쉬워 이명 증상이 악화될 가능성이 있습니다. 평소 관리를 소홀히 하면 불편함이 커질 수 있으니, 아래에서 소개하는 이명과 그 원인·증상·치료법·예방법을 참고하셔서 빠른 회복에 도움이 되시길 바랍니다.
이명이란
외부에 소음 자극이 없는데도 귀 안이나 머릿속에서 소리가 계속 들리는 상태를 이명이라 합니다. 타인에게 들리지 않는 소리를 본인만 감지하는 경우가 많고, 생활에 불편을 초래할 수 있습니다.
많은 분들이 겪는 문제로 인구의 대략 15% 내외에서 한 번 이상 경험하는 흔한 증상입니다. 가벼운 경우에는 일시적인 불편함에 그치지만, 심한 경우 일상생활이 어렵다고 느낄 만큼 고통이 커질 수 있습니다.
이명의 분류와 원인
이명은 크게 자각적(주관적) 이명과 타각적(객관적) 이명으로 나뉩니다. 자각적 이명은 환자 본인만 들으며, 스트레스·약물·귀 염증·두부 외상·과도한 소음 노출·내이 질환 등이 원인으로 추정됩니다.
타각적 이명은 검사자가 환자와 동일한 소리를 들을 수 있는 경우로, 혈관 기형이나 혈류 이상, 귀 안쪽 구조물이나 인두·귓속 근육의 수축, 턱관절 문제 등이 체내 소음의 원인이 될 수 있습니다.
이명 증상
전체 이명 환자 중 약 20%는 객관적 이명을, 약 80%는 주관적 이명을 호소합니다. 일반인도 일상에서 몇 초에서 몇 분 정도 일시적인 이명을 경험하는 경우가 흔하므로 단발성 증상만으로 과도히 걱정할 필요는 없습니다.
다만 소리 현상이 2~3일 이상 지속된다면 원인을 밝히고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 이명은 외부 소리 자극 없이 귀 안에서 소리가 들리는 현상으로 정의됩니다.
주관적 이명(본인만 들음)과 객관적 이명(타인도 들음)으로 구분되며, 증상으로는 다음과 같은 소리 유형과 신체·정서적 반응이 나타날 수 있습니다.
# 지속적인 긴장 상태가 되어 신체가 편히 쉬지 못함.
# 전원이 켜졌다 꺼지는 듯한 소리 느낌.
# 망치질 소리, 종소리, 물 흐르는 소리 등이 들림.
# 과도한 긴장으로 우울감·집중력 저하·분노·짜증·피로·불면증 등의 스트레스 증상 동반.
# 귀에서 윙·삐 소리가 들림.
# 귀뚜라미나 매미 소리와 유사한 소리가 들림.
# 바람 부는 소리 같은 감각이 있음.
1 — 약물 치료
이명의 원인이 다른 질환(예: 면역 이상, 매독, 당뇨, 갑상선 기능 이상, 빈혈 등)일 경우에는 그 기저질환을 우선 치료해야 합니다. 진정제·항우울제·신경안정제 등은 이명으로 인한 불안과 악순환 고리를 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
과학적으로 이명을 완전히 없애는 약물은 확립되어 있지 않지만, 동반 증상을 줄여 삶의 질을 개선하는 목적에서 약물요법이 활용됩니다.
2 — 심리 치료
특정 시기에 이명이 시작된 분들은 그 시기의 정신적 스트레스 요인이 영향을 미쳤을 가능성이 있습니다. 부정적인 사고 패턴을 파악하고 이를 교정하면 이명으로 인한 자극과 불쾌감이 상당히 줄어드는 경우가 있습니다.
이명은 불면·불안·우울 등 정서적 스트레스와 밀접하게 연결되어 있으므로, 심리 상담 및 인지행동치료 등의 접근이 증상 완화에 효과적일 수 있습니다.
3 — 스플린트(스프린트) 요법
입에 맞는 장치를 장착하여 턱관절에 가해지는 힘을 분산시키면 머리·얼굴·목 주변 근육의 긴장을 풀어 이명 발생을 줄일 수 있습니다. 턱관절의 위치가 잘못되어 있을 때 구강 내부에 맞춤 장치를 제작해 교정함으로써 이명 완화에 도움을 줍니다.
4 — 재활 치료
충분한 상담과 함께 재활치료를 병행하면 청각에 대한 두려움과 과잉 반응을 줄이고, 이명을 외부 소리(예: 음악)와 혼동하지 않도록 뇌의 반응을 재학습시키는 방식으로 치료합니다. 이명이 반복되거나 장기화된다면 초기 단계에서 전문의 상담을 받으시길 권합니다.
5 — 이물질 제거 (초기 부분)
귀 내부에 과도한 귀지나 이물질이 쌓여 소리 감지에 영향을 주는 경우, 이를 제거하면 이명 증상이 호전될 수 있습니다. 귀지가 과다할 때는 스스로 제거하려 하다가 오히려 손상을 유발할 수 있으므로 전문 기관에서 적절한 방법으로 처리하는 것이 안전합니다.
6 — 수술적 치료
보존적 치료나 약물치료로 효과가 없거나 원인이 수술적 교정이 필요한 경우에는 수술적 처치를 고려할 수 있습니다. 예로는 내이 관련 수술, 중이 재건술, 신경 절제술 등이 있으며, 혈관 이상이나 인두·귀 주변 근육의 문제, 골절 등 구조적 이상이 확인되면 이에 맞춘 수술적 접근을 시행합니다. 수술 방법과 범위는 원인 질환과 환자 상태에 따라 달라지므로 전문의와 충분히 상담하여 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.
적용할 수 있는 수술로는 혈관 이상이 원인일 때 혈관 교정술을 고려하거나, 중이 구조의 문제로 인한 경우 재건 수술을 시행하는 등 원인에 따른 맞춤 치료가 필요합니다. 수술 결정은 위험·효과를 정확히 따져 전문의의 진단을 토대로 내려야 합니다.
7 — 보청기 및 소리치료
일부 환자에게는 보청기나 소리 재생 장치를 사용해 외부 소음을 보충하거나 이명과의 대비 효과를 노리는 치료가 도움될 수 있습니다. 보청기나 소리 발생기를 규칙적으로 착용해 뇌와 청각계가 외부 소리를 더 잘 받아들이도록 습관화시키면, 장차 장치를 사용하지 않아도 증상이 완화되는 경우가 있습니다. 보청기 착용 시간과 방식은 전문 상담을 통해 개인별로 조절해야 합니다.
이명 예방 및 생활습관 개선
이명을 예방하거나 악화를 막기 위해서는 다음과 같은 생활습관 개선이 권장됩니다. 알코올 섭취를 줄이고, 카페인(커피·차), 탄산음료, 초콜릿 등 혈액순환에 영향을 줄 수 있는 음식은 과다 섭취를 피하는 편이 좋습니다. 소음에 장시간 노출되는 직업(공장·건설·연주·콘서트 등)에 종사하신다면, 가능한 소음 노출을 줄이고 필요 시 귀마개 등 보호구를 착용해 청력을 보호하시길 권합니다.
흡연과 잦은 음주는 신경계를 자극해 이명을 악화시킬 수 있으므로 삼가시는 편이 좋습니다. 또한 충분한 휴식과 규칙적인 수면을 통해 스트레스와 과로를 관리하는 것이 중요합니다. 스트레스가 쌓이면 이명이 심해지는 경향이 있으므로, 편안한 환경에서 휴식을 취하고 스트레스 해소에 노력하시기 바랍니다.
생활 속 권장사항 예시:
# 스트레스에 지나치게 집착하지 말고, 증상은 극복 가능하다고 생각할 것.
# 스트레스나 피로가 느껴지면 충분히 휴식 취할 것.
# 스트레스 해소를 위해 적극적인 방법을 찾을 것(운동·취미 등).
# 규칙적인 운동을 통해 전반적인 컨디션을 관리할 것.
# 이어폰·헤드폰으로 큰 소리 장시간 듣지 않을 것.
# 소음 노출이 불가피한 경우에는 귀마개 등 보호구를 반드시 사용할 것.
# 카페인(커피·차)이나 니코틴 섭취를 자제할 것.
생활관리 팁
평소 혈압·혈당·빈혈·갑상선 기능 등 전신 상태를 정기적으로 점검하시고 이상 소견이 있으면 적절히 치료하는 것이 이명 예방에 도움이 됩니다. 또한 약물 복용 이력이 있다면 담당의사에게 이명이 동반된 경험을 알리고, 필요 시 복용 중인 약물을 검토 받으시길 권합니다. 청각검사나 영상검사(CT, MRI 등)를 통해 이명의 원인을 명확히 파악하면 치료 방향을 보다 정확히 설정할 수 있습니다.
마무리
이상으로 이명의 정의와 분류, 주요 원인, 증상, 그리고 약물·심리치료·스플린트·재활치료·이물질 제거·수술·보청기 사용 등 다양한 치료법과 예방·관리 방법을 정리해드렸습니다. 각 환자마다 원인과 증상의 양상이 다르므로, 증상이 지속되거나 생활에 불편을 느끼신다면 초기에 전문의의 진단을 받아 적절한 치료 계획을 세우시길 권합니다. 하루속히 회복하시어 이전처럼 편안한 일상으로 돌아가시길 바랍니다.
